مجازات اعدام، ذیل اصلاحیه هشتم قانون اساسی در ایالات متحده محدود شده و به صورت خاص برای جنایتکاران بالغی که از لحاظ روانی در وضعیت باثباتی هستند اعمال می شود.
اگر به تاریخچه مجازات اعدام در ایالات متحده بنگریم متوجه می شویم ریشه قضایی این مجازات به دوران استعمار انگلستان بر این کشور باز می گردد. بر اساس قانون بریتانیا که در تمامی مناطق تحت استعمار و تا زمان استقلال امریکا پابرجا بود، بسیاری از جرایم، حکم اعدام داشتند.
اولین مجازات اعدام ثبت شده، در سال ۱۶۰۸ توسط قوای استعماری صورت گرفت و فرد اعدامی متهم به جاسوسی به نفع دولت اسپانیا بود. برخی محققین تاریخی تعداد اعدام ها را در بین سال های ۱۶۰۸ تا ۱۹۹۱، بالغ بر ۱۵ هزار و ۲۷۰ مورد عنوان کرده اند.
بین سال های ۱۹۷۶ تا ۲۰۱۶ نیز هزار و ۴۴۲ اعدام صورت پذیرفت. همین آمار نشان می دهد در دنیای مدرن، میزان اعمال مجازات اعدام در امریکا به شدت محدود شده است.
در سال ۱۹۷۲، دادگاه عالی، طی حکمی این امر را مغایر اصلاحیه هشتم قانون اساسی ایالات متحده دانست و تا سال ۱۹۷۶ اعمال آن ممنوع اعلام شد. بعد از این سال است که اعدام به انواع مختلف، محدود و آمار آن به شدت کاهش یافت.
ضمنا این مجازات در سطح فدرال و در ارتش این کشور نیز قانونی است.
از سال ۱۹۷۶ که این امر در سطح فدرال مجددا برقرار شد، ایالت تگزاس بیش ترین تعداد آن ها را داشت و اوکلاهما نیز نسبت به سرانه جمعیت، بالاترین نرخ اعدام را در امریکا داراست.
روش های اجرای این مجازات ایالت به ایالت متفاوت بوده و در طول زمان نیز دستخوش تغییرات عمده ای شده است. روش هایی نظیر صندلی برقی، طناب دار و اسلحه بیش تر مورد استفاده قرار می گرفت اما در دهه های اخیر، رایج ترین روش، تزریق مواد سمی بوده است. در سال ۲۰۱۵ میلادی، ۲۸ نفر در مجموع، در ایالات متحده اعدام شدند و بیش از سه هزار نفر نیز در انتظار اجرای آن به سر می برند.
در شکل پایین می توان در یک شمای کلی، وضعیت قانونی اعدام را در ایالت های امریکا مشاهده نمود. ایالت هایی که به رنگ قرمز هستند، مجازات اعدام را اجرا می کنند(۳۱ ایالت). و رنگ آبی، حاکی از ایالتهایی است که مجازات اعدام را لغو کرده اند( و رنگ بنفش نشانگر ایالتهایی است که با دستور فرماندار مجازات اعدام در آنها با تعلیق یا استمهال مواجه شده است.
